Quando nel settembre del 1976 i Rangers vengono messi davanti al Clydebank (squadra di seconda divisione) nei quarti di coppa di lega scozzese, il risultato sembra già scritto. Ma il campo ha in serbo delle sorprese: i bankies costringono i blasonati avversari a ben due replays prima di capitolare, trascinati dalle giocate di una sgusciante ala sinistra: Davie Cooper.
Il suo nome finisce sui taccuni di mezza Scozia e diversi clubs inglesi, ma il taciturno ragazzo ha in mente una sola squadra: proprio quei gers a cui ha appena reso la vita difficile.
Il club di Glasgow non si lascia scappare l'occasione e al termine della stagione 1976/77 acquista il 21enne Davie, promuovendolo subito titolare. L'allenatore Jock Wallace guida i light blues alla conquista del Treble, e Cooper salta appena un match sui 53 complessivi tra campionato e coppe. Il suo sinistro, i suoi assist ed i suoi dribbling cominciano a far innamorare i tifosi. Le prime reti giungono con una doppietta alla sua ex squadra, di cui uno direttamente da calcio d'angolo.
L'anno però dopo la macchina perfetta comincia a declinare: il mister lascia la squadra improvvisamente per andare al Leicester City, ed in panchina viene promosso John Greig, fino a quel momento capitano ed anima della squadra, soprannominato “the legend”. Ma in questo nuovo ruolo non è facile per lui continuare a mietere successi, sebbene la sua prima stagione sia molto positiva.
I gers vincono le due coppe nazionali e finiscono secondi di un soffio in campionato, perdendo il match decisivo col Celtic a pochi minuti dalla fine. Ai cugini Cooper segna una rete pazzesca nella Dryborough Cup d'inizio stagione, facendo passare il pallone sopra le teste di quattro avversari prima di depositarlo nel sacco: il gol più bello di tutta la storia light blues. In Europa vengono collezionati risultati storici con le eliminazioni di Juventus e PSV, con Davie sempre più protagonista.
Ma è il canto del cigno di una squadra ormai logora, in cui l'ala sinistra è costretta a cantare e portare la croce. Dalla stagione 1979/80 infatti, inzia l'era del cosiddetto “new firm” Dundee Utd-Aberdeen, che scalza letteralmente i gers dal trono di Scozia. I light blues finiscono quinti, e l'anno dopo continuano a deludere. Cooper comincia ad avere delle incomprensioni con Greig, che lo portano diverse volte in panchina. Nella finale di Coppa di Scozia 1981, unica chanche di un trofeo per i gers, l'allenatore lo lascia fuori. Il match con il Dundee Utd termina 0-0 e tutto viene rimandato al replay. Questa volta il numero 7 c'è e si sente, e domina talmente tanto la scena che il match verrà ricordato come “the Cooper final”. Nel 4-1 finale firma 2 assist spettacolari ed un gol.
L'anno dopo sono ancora i tangerines la vittima sacrificale di un'altra finale, questa volta di coppa di lega: Cooper sigla la punizione che spiana la strada alla vittoria 2-1. Ma il campionato è ancora deludente, la squadra è lontana dalle prime posizioni e per molti tifosi sono l'attaccamento ed i numeri di Davie l'unico motivo per mettere piede ad Ibrox.
Nel 1983-84 e 1984-85 arrivano per lui altre due medaglie in coppa di lega, più la soddisfazione di poter riabbracciare in panchina Jock Wallace, l'uomo che lo aveva portato a Glasgow. Ma purtroppo neanche il rude e storico manager riesce a risollevare le sorti della squadra, fino a quando una vera e propria rivoluzione riporta i gers in vetta: “the Souness revolution”. L'ex capitano del Liverpool diventa allenatore-giocatore dei Rangers nel 1986 e li conduce subito alla vittoria in campionato dopo 9 anni. Vengono acquistati fior fior di campioni inglesi, e la classe di Cooper è finalmente valorizzata. Il numero 7 segna nella finale vittoriosa di coppa di lega contro i cugini, ed è protagonista in campionato con 8 reti (memorabile agli Hearts) e decine di assist. L'anno successivo nell'ennesima finale di coppa di lega timbra una punizione micidiale rimasta nella storia, in un match spettacolare finito 3-3 e vinto ai rigori.
Siamo al 1989/90: l'acquisto di Mark Walters comincia a restringere gli spazi di Davie, che contribuisce comunque alla vittoria in campionato con la solita dose finezze.
A 33 anni però è tempo di adii: Coop saluta commosso Ibrox, la sua casa spirituale, per andare al Motherwell. Lascia Glasgow dopo aver conquistato il cuore dei tifosi e ben 13 trofei, con uno score di 540 partite e 75 reti.
Col suo nuovo club è subito protagonista, trascinandolo ad un'incredibile vittoria in Coppa di Scozia. Conquista anche le ultime convocazioni in nazionale, con cui chiuderà a quota 22 presenze e 6 centri (il più importante il gol qualificazione ai mondiali 86 al Galles), troppo poche a detta di tutti.
Nel 1994 l'ultima scelta di cuore con il ritorno al Clydebank, prima della tragica morte l'anno dopo per un'emorragia celebrale.
Tutta la Scozia viene colpita dalla perdita di questo straordinario atleta, amato e rispettato anche fuori dal campo. I Rangers, con cui Cooper figura ovviamente nel miglior 11 di sempre, sono i più distrutti. Davie fu un esempio: attaccato ai tifosi ed ai colori, scelse di indossare questa maglia anche nei momenti più difficili, quando chiunque altro avrebbe accettato le numerose richieste dall'Inghilterra. Quando gli fu chiesto il perchè rispose semplicemente: “I played for the team I loved”.
